Snórquel con tortugas marinas en St. Thomas

Las tortugas marinas verdes se congregan en Turtle Cove durante todo el año porque los lechos de pastos marinos poco profundos y los escombros de coral proporcionan zonas de pastoreo de algas consistentes, protegidas de las corrientes de mar abierto. A diferencia de los sitios de arrecifes más profundos, esta cala mantiene una visibilidad de entre doce y veinte pies incluso después de que el tráfico de barcos de la mañana remueve el sedimento, y la posición protegida contra la costa oeste de Buck Island mantiene la acción de las olas al mínimo hasta media mañana. La designación de refugio nacional de vida silvestre prohíbe el aterrizaje directo en la playa, por lo que todo acceso se realiza desde barcos anclados con nadadores entrando a través de plataformas o escaleras. La mayoría de los operadores de chárter posicionan los barcos a una distancia de treinta a cincuenta yardas de la costa, donde la profundidad varía de ocho a quince pies, lo que permite a los practicantes de snórquel derivar hacia las zonas de alimentación de las tortugas sin patear sobre las frágiles cabezas de coral. Las regulaciones federales exigen mantener una distancia de seis pies de todas las tortugas marinas, y tocar o perseguir a la vida silvestre resulta en la expulsión inmediata del sitio y posibles multas. La temperatura del agua se mantiene estable entre 78°F y 84°F durante todas las estaciones, eliminando la necesidad de protección térmica más allá de las camisetas de sol. Los patrones de viento de la tarde que comienzan alrededor de las 11:00 crean oleaje en la superficie que reduce la visibilidad submarina y hace que abordar el barco sea más difícil, lo que explica por qué los operadores experimentados programan los encuentros con tortugas durante la ventana temprana. El estado de cala protegida también significa que no existen instalaciones en tierra; los barcos llevan toda el agua potable, estructuras de sombra y equipo de seguridad. El snórquel en Turtle Cove se combina naturalmente con la barrera de coral oriental de Buck Island, y la mayoría de los chárteres de medio día incluyen ambos sitios en un solo viaje. La combinación proporciona un contraste entre el hábitat de tortugas de fondo arenoso de la cala y las formaciones de coral verticales del arrecife, aunque la cala sigue siendo el único lugar donde los avistamientos de tortugas verdes se acercan a la casi certeza en lugar de encuentros fortuitos.