Schnorcheln mit Meeresschildkröten auf St. Thomas

Suppenschildkröten versammeln sich das ganze Jahr über in der Turtle Cove, da die flachen Seegraswiesen und Korallenschuttflächen beständige, vor Meeresströmungen geschützte Weidegründe für Algen bieten. Im Gegensatz zu tiefer gelegenen Riffen bleibt die Sicht in dieser Bucht auch dann zwischen vier und sechs Metern erhalten, wenn der morgendliche Bootsverkehr Sediment aufwirbelt, und die geschützte Lage an der Westküste von Buck Island hält den Wellengang bis zum Vormittag minimal. Da das Schutzgebiet das direkte Anlegen am Strand verbietet, erfolgt der Zugang ausschließlich von geankerten Booten aus, wobei Schwimmer über Badeplattformen oder Leitern ins Wasser gelangen. Die meisten Charteranbieter positionieren ihre Boote 30 bis 50 Meter vor der Küste, wo die Tiefe zwischen zweieinhalb und viereinhalb Metern liegt. Dies ermöglicht Schnorchlern, in Richtung der Fütterungszonen zu treiben, ohne durch empfindliche Korallenköpfe zu schwimmen. Bundesvorschriften verlangen einen Abstand von zwei Metern zu allen Meeresschildkröten; das Berühren oder Jagen der Tiere führt zum sofortigen Verweis vom Ort und zu möglichen Bußgeldern. Die Wassertemperatur bleibt das ganze Jahr über konstant zwischen 25°C und 29°C, sodass außer Sonnenschutzshirts kein weiterer Kälteschutz erforderlich ist. Die Windmuster am Nachmittag, die etwa ab 11:00 Uhr einsetzen, verursachen Oberflächenwellen, die die Sicht unter Wasser verringern und das Einsteigen ins Boot erschweren, weshalb erfahrene Anbieter die Schildkrötenbegegnungen in das Zeitfenster am Vormittag legen. Der Status als Schutzgebiet bedeutet zudem, dass es keine Einrichtungen vor Ort gibt—Boote führen das gesamte Trinkwasser, Sonnenschutzvorrichtungen und Sicherheitsausrüstung mit sich. Das Schnorcheln in der Turtle Cove lässt sich ideal mit dem östlichen Barriereriff von Buck Island verbinden, und die meisten Halbtagestouren umfassen beide Standorte. Diese Kombination bietet einen Kontrast zwischen dem sandigen Schildkrötenhabitat der Bucht und den vertikalen Korallenformationen des Riffs, wobei die Bucht der einzige Ort bleibt, an dem Sichtungen von Suppenschildkröten nahezu garantiert sind.