Coki Point Beach se encuentra a tres millas al noreste de la terminal de cruceros de Charlotte Amalie, un viaje de quince minutos que coloca a los visitantes sobre uno de los arrecifes de coral más accesibles de St. Thomas.
El lugar ganó prominencia en la década de 1970 cuando los operadores de buceo mapearon un sistema de arrecifes periféricos que se extiende doscientos metros mar adentro, albergando coral cuerno de alce, coral cerebro y poblaciones residentes de tortugas carey y verdes. La profundidad del agua varía de seis a veinte pies, lo suficientemente poco profunda para principiantes en el snorkel, pero con suficiente estructura para albergar peces sargento mayor, cirujanos azules y barracudas juveniles.
La proximidad del arrecife al puerto de cruceros transformó a Coki Point en un centro para excursiones en tierra. Cinco operadores de catamaranes salen ahora desde el puerto deportivo adyacente, la mayoría ofreciendo circuitos de tres horas que combinan el snorkel en Coki con una segunda parada en Honeymoon Beach o Turtle Cove. La designación de Distrito de Conservación Marina de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, promulgada en 2018, restringe el anclaje a menos de cincuenta pies de coral vivo, una regulación que preservó la estructura del sitio incluso a medida que aumentaba el número de visitantes. Las salidas matutinas entre las ocho y las diez y media evitan el auge del mediodía, cuando los cruceros atracan simultáneamente y la ocupación de la playa alcanza su punto máximo.
El snorkel cerca del puerto de cruceros de St. Thomas se extiende más allá de Coki a sitios menos conocidos como Sapphire Beach y Secret Harbour, cada uno a quince o veinte minutos al este. Los arrecifes costeros de Sapphire descienden hasta los treinta pies, atrayendo a nadadores de nivel intermedio, mientras que la cala protegida de Secret Harbour se adapta a las familias con niños pequeños. La distinción es importante: el arrecife compacto de Coki está a unos pasos de la arena, eliminando la necesidad de transporte en barco, mientras que Sapphire y Secret Harbour requieren acceso en vehículo privado o servicio de transporte organizado previamente.
La topografía submarina refleja los orígenes volcánicos de St. Thomas. Crestas de basalto se elevan desde el lecho marino, creando salientes donde los peces loro pastan y los pulpos se refugian. La visibilidad promedia de sesenta a ochenta pies durante la temporada seca (de noviembre a abril) y cae a cuarenta pies en verano cuando las floraciones de plancton espesan el agua. La salud del arrecife se correlaciona con los patrones de lluvia; años de escorrentía intensa blanquean el coral a lo largo de la zona cercana a la costa, mientras que las secciones exteriores permanecen estables. Biólogos marinos de la Universidad de las Islas Vírgenes realizan encuestas trimestrales, rastreando los conteos de especies y la cobertura de coral, datos que informan tanto la política de conservación como los permisos de los operadores.
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