Snorkel com tartarugas marinhas em St. Thomas

As tartarugas-verdes reúnem-se em Turtle Cove durante todo o ano, porque os leitos rasos de ervas marinhas e os destroços de corais proporcionam áreas constantes de pastagem de algas protegidas das correntes do oceano aberto. Ao contrário de locais com recifes mais profundos, esta enseada mantém a visibilidade entre doze e vinte pés, mesmo depois que o tráfego de barcos pela manhã agita os sedimentos, e a posição abrigada contra a costa oeste de Buck Island mantém a ação das ondas mínima até o meio da manhã. A designação de refúgio nacional de vida selvagem proíbe desembarques diretos na praia, portanto, todo o acesso ocorre a partir de barcos ancorados, com os nadadores entrando por plataformas ou escadas. A maioria dos operadores de fretamento posiciona as embarcações de trinta a cinquenta jardas da costa, onde a profundidade varia de oito a quinze pés, permitindo que os praticantes de snorkel derivem em direção às zonas de alimentação das tartarugas sem chutar as formações frágeis de corais. Os regulamentos federais exigem manter uma distância de seis pés de todas as tartarugas marinhas, e tocar ou perseguir a vida selvagem resulta em remoção imediata do local e possíveis multas. A temperatura da água permanece constante entre 78°F e 84°F durante todas as estações, eliminando a necessidade de proteção térmica além de camisas com proteção solar. Os padrões de vento à tarde, começando por volta das 11:00, criam ondas na superfície que reduzem a visibilidade subaquática e tornam o embarque no barco mais desafiador, o que explica por que operadores experientes agendam os encontros com tartarugas durante o período inicial. O status de enseada protegida também significa que não existem instalações em terra — os barcos levam toda a água potável, estruturas de sombra e equipamentos de segurança. O snorkel em Turtle Cove combina naturalmente com a barreira de corais oriental de Buck Island, e a maioria dos fretamentos de meio dia inclui ambos os locais em uma única viagem. A combinação oferece um contraste entre o habitat de tartarugas com fundo arenoso da enseada e as formações verticais de corais do recife, embora a enseada continue sendo o único local onde os avistamentos de tartarugas-verdes se aproximam da quase certeza em vez de encontros casuais.