Snorkeling avec les tortues marines à St. Thomas

Les tortues marines vertes se rassemblent à Turtle Cove toute l'année car les herbiers peu profonds et les débris coralliens fournissent des zones de broutage d'algues constantes et protégées des courants océaniques. Contrairement aux récifs plus profonds, cette crique maintient une visibilité entre trois et six mètres même après que le trafic maritime du matin ait agité les sédiments, et sa position abritée contre la rive ouest de Buck Island minimise l'action des vagues jusqu'au milieu de la matinée. La désignation de refuge national de faune interdit tout débarquement direct sur la plage ; l'accès se fait donc depuis des bateaux au mouillage, les nageurs entrant par des plateformes ou des échelles. La plupart des opérateurs de charter positionnent les navires à trente ou cinquante mètres au large, où la profondeur varie de deux à quatre mètres, permettant aux pratiquants de snorkeling de dériver vers les zones de nourrissage des tortues sans endommager les coraux fragiles avec leurs palmes. Les réglementations fédérales exigent de maintenir une distance de deux mètres avec toutes les tortues marines ; toucher ou poursuivre la faune entraîne une expulsion immédiate du site et des amendes potentielles. La température de l'eau reste stable entre 25°C et 29°C tout au long des saisons, éliminant le besoin de protection thermique autre que des t-shirts de protection solaire. Les modèles de vent de l'après-midi, commençant vers 11:00, créent un clapot de surface qui réduit la visibilité sous-marine et rend l'embarquement plus difficile, ce qui explique pourquoi les opérateurs expérimentés programment les rencontres avec les tortues le matin. Le statut de crique protégée signifie également qu'il n'y a aucune installation à terre : les bateaux transportent toute l'eau potable, les structures d'ombrage et l'équipement de sécurité. Le snorkeling à Turtle Cove se combine naturellement avec la barrière de corail orientale de Buck Island, et la plupart des charters à la demi-journée incluent les deux sites en une seule excursion. Cette combinaison offre un contraste entre l'habitat des tortues sur fond sablonneux de la crique et les formations coralliennes verticales du récif, bien que la crique reste le seul endroit où les observations de tortues vertes sont quasi certaines plutôt que de simples rencontres fortuites.