Coki Point Beach liegt drei Meilen nordöstlich des Kreuzfahrtterminals von Charlotte Amalie, eine fünfzehnminütige Fahrt, die Besucher direkt zu einem der zugänglichsten Korallenriffe von St. Thomas bringt.
Der Ort erlangte in den 1970er Jahren Bedeutung, als Tauchveranstalter ein Saumriffsystem kartierten, das sich zweihundert Meter vor der Küste erstreckt und Elchgeweihkorallen, Hirnkorallen sowie Bestände von Echten Karettschildkröten und Suppenschildkröten beherbergt. Die Wassertiefe reicht von 1,8 bis 6 Metern – flach genug für Schnorchel-Anfänger, aber dennoch strukturiert genug, um Sergeant-Fische, Paletten-Doktorfische und junge Barrakudas zu beherbergen.
Die Nähe des Riffs zum Kreuzfahrthafen machte Coki Point zu einem Zentrum für Landausflüge. Fünf Katamaran-Betreiber starten jetzt vom angrenzenden Yachthafen aus und bieten meist dreistündige Touren an, die das Schnorcheln in Coki mit einem zweiten Stopp am Honeymoon Beach oder Turtle Cove verbinden. Die Ausweisung des Marine Conservation District der US-Jungferninseln im Jahr 2018 beschränkt das Ankern innerhalb von fünfzig Fuß von lebenden Korallen; eine Regelung, die die Struktur des Standorts bewahrt hat, selbst als die Besucherzahlen stiegen. Vormittagsabfahrten zwischen acht und zehn Uhr dreißig vermeiden den Ansturm zur Mittagszeit, wenn Kreuzfahrtschiffe gleichzeitig anlegen und die Strandbelegung ihren Höhepunkt erreicht.
Das Schnorcheln in der Nähe des Hafens von St. Thomas erstreckt sich über Coki hinaus auf weniger bekannte Orte wie Sapphire Beach und Secret Harbour, jeweils fünfzehn bis zwanzig Minuten östlich. Die vorgelagerten Riffe von Sapphire fallen auf bis zu neun Meter ab und ziehen fortgeschrittene Schwimmer an, während die geschützte Bucht von Secret Harbour für Familien mit kleinen Kindern geeignet ist. Der Unterschied ist wichtig: Cokis kompaktes Riff liegt nur wenige Schritte vom Sand entfernt, sodass kein Bootstransport erforderlich ist, während Sapphire und Secret Harbour entweder ein Privatfahrzeug oder einen arrangierten Shuttleservice erfordern.
Die Unterwassertopografie spiegelt den vulkanischen Ursprung von St. Thomas wider. Basaltrücken erheben sich vom Meeresboden und bilden Vorsprünge, an denen Papageifische grasen und Kraken Schutz finden. Die Sichtweite liegt während der Trockenzeit – von November bis April – im Durchschnitt bei 18 bis 24 Metern und sinkt im Sommer auf 12 Meter, wenn Planktonblüten das Wasser trüben. Die Gesundheit des Riffs korreliert mit den Niederschlagsmustern; jahrelange starke Abflüsse bleichen Korallen entlang der küstennahen Zone, während die vorgelagerten Bereiche stabil bleiben. Meeresbiologen der University of the Virgin Islands führen vierteljährliche Erhebungen durch, verfolgen Artenzahlen und Korallenbedeckung – Daten, die sowohl die Naturschutzpolitik als auch die Genehmigungen der Betreiber informieren.
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